秋の夜、空を見上げると、星たちが一段と澄んで見える季節になりました。そんな2025年10月、私たちの空に“1000年に一度の旅人”が現れようとしています。

その名も「レモン彗星」

国立天文台によると、地球への最接近は10月21日（火）ごろとされ、条件がそろえば肉眼でも見える可能性があると言われています。

次に出会えるのはおよそ1100年後。まさに「一生に一度」の天体ショーです。

レモン彗星とは？

レモンと聞くと、黄色くて酸っぱい果物を思い浮かべるかもしれません。ですが、この名称は果物ではなく、発見地のレモン山（Mount Lemmon）天文台に由来します。

アメリカ・アリゾナ州にあるこの天文台で、2025年1月3日、ひときわかすかな光の点が見つかりました。追加観測の結果、それが太陽の周りを回る新しい彗星だと確認され、「C/2025 A6（Lemmon）」と命名されました。

この彗星は太陽の近くを通り抜け、また遠い宇宙の彼方へと旅立つ「長周期彗星（公転周期が200年以上）」の一種で、まさに、今を生きる私たちにとっては唯一無二の出会いとなります。

彗星とは？

では、そもそも彗星とは何でしょう。

彗星は、太陽系のはるか外側… 冥王星よりもずっと遠い「オールトの雲」と呼ばれる領域に眠っている、氷と塵の塊です。いわば、太陽系が生まれたころ（約46億年前）の「化石」のような存在。

ふだんは冷たく暗い宇宙の中を漂っていますが、太陽に近づくと熱で氷が溶け、ガスや塵を放出します。

そのときに光を反射して輝くのが「コマ（頭部）」で、そこから流れ出るのが「尾（テイル）」。尾は常に太陽の反対方向を向いており、その姿こそが“ほうき星”と呼ばれるゆえんです。

いつ見えるのか？

国立天文台の「ほしぞら情報2025年10月」によると、10月中旬から下旬が観察のチャンス。

とくに10月21日前後に地球へ最接近し、もっとも明るくなると予想されています。10月中旬ごろまでは明け方の空（北東の低い空）、10月下旬には夕方～宵の空（西～北西の低空）に現れる見込みです。

都会では街明かりにかき消されてしまうかもしれませんが、郊外や海辺、山のふもとなど、空が暗く開けた場所なら肉眼でも見える可能性があります。

明るさは4等級前後と予測されていますが、彗星の明るさは気まぐれで、実際には予想より暗くなることもあります。

観察のコツと楽しみ方

見晴らしのよい西の空（または東の空）を選びましょう。地平線近くに建物や木がない場所がおすすめです。さらに、街灯や月明かりの少ない時間帯が狙い目です。

肉眼で見えづらい場合には、双眼鏡（7×50や10×50）を使うと、ぼんやりした光の「尾」が見えるかもしれません。

また、スマートフォンの天文アプリを使っている人であれば、その日の彗星の位置を確認しておくと便利です。

季節が晩秋へと向かい、夜間は寒くなる時期ですので、外出の際は防寒対策も忘れずに。

レモン彗星が再び太陽系の内側に戻ってくるのは、西暦3000年代とも言われています。見えたかどうかに関係なく「この空の向こうで、千年の旅人が太陽の光を浴びている」そう思って空を見上げるだけでも胸が高鳴ります。

遠い昔から今まで、そして未来へと旅を続ける彗星の光が、ほんの一瞬、あなたの瞳に届くかもしれません。

▶ 国立天文台 ホームページ
▶ MT.LEMMON SKYCENTER

この情報は10月17日（金）時点での内容です。また、記事の内容は予告なく変更される場合があります。